¿De qué murió Gladys West, la matemática clave en la creación del GPS?
Tijuana, 24 de Enero. - La matemática estadounidense Gladys Mae West, reconocida por su papel clave en el desarrollo de los modelos científicos que dieron origen al Sistema de Posicionamiento Global (GPS), falleció el 17 de enero a los 95 años, informaron familiares. Su muerte fue confirmada como pacífica, tras una larga vida dedicada a la ciencia.
West fue una de las figuras fundamentales —aunque durante décadas poco visibles— detrás de una de las tecnologías más utilizadas del mundo moderno. Sus cálculos matemáticos y modelos geodésicos permitieron describir con alta precisión la forma de la Tierra, un requisito indispensable para que el GPS pudiera funcionar con exactitud.
Nacida en 1930 en el condado de Dinwiddie, Virginia, Gladys West creció en un entorno rural y logró acceder a estudios universitarios gracias a su destacado desempeño académico. En 1956 inició su carrera en el Naval Surface Warfare Center, en Dahlgren, donde se convirtió en una de las primeras mujeres afroamericanas en desempeñar funciones técnicas y científicas en esa institución.
Durante más de cuatro décadas, West trabajó en el análisis de datos satelitales y en el desarrollo de modelos matemáticos avanzados que permitieron calcular órbitas y mapear la Tierra con una precisión sin precedentes. Su labor fue esencial para la creación de sistemas de navegación por satélite que, años después, evolucionaron hasta el GPS tal como se conoce hoy.
Aunque el sistema fue concebido inicialmente con fines militares, su impacto se extendió rápidamente al ámbito civil. Actualmente, el GPS es una herramienta indispensable en teléfonos inteligentes, transporte, aviación, logística, servicios de emergencia y múltiples aplicaciones cotidianas utilizadas por millones de personas en todo el mundo.
Durante gran parte de su carrera, el trabajo de West permaneció fuera del foco público. Su reconocimiento llegó de manera tardía, cuando fue identificada como una de las "figuras ocultas" que hicieron posible avances tecnológicos decisivos. En años recientes, recibió diversos homenajes y distinciones por su contribución a la ciencia y la tecnología.
La muerte de Gladys West marca el cierre de una trayectoria científica que transformó la manera en que la humanidad se orienta y se desplaza por el planeta. Su legado perdura cada vez que un dispositivo calcula una ubicación precisa, confirmando el impacto silencioso pero profundo de su trabajo.