Condenan a muerte a Tanner Horner por caso Athena Strand
Texas, EE.UU. - Un jurado del condado de Tarrant, en Texas, condenó a muerte a Tanner Horner, ex conductor de FedEx declarado culpable por el secuestro y asesinato de Athena Strand, una niña de siete años cuyo caso conmocionó a Estados Unidos desde finales de 2022.
La sentencia fue emitida el 5 de mayo de 2026, luego de que los integrantes del jurado deliberaran durante varias horas tras escuchar semanas de testimonios, evidencia forense y grabaciones relacionadas con el crimen ocurrido en Paradise, Texas.
Horner se declaró culpable el pasado 7 de abril de los delitos de asesinato capital y secuestro agravado, lo que provocó que el juicio avanzara directamente a la fase de sentencia. Durante las audiencias, fiscales presentaron pruebas de ADN, videos captados dentro de la unidad de reparto y registros de audio que documentaron parte de los últimos momentos de vida de la menor.
De acuerdo con las investigaciones, Athena Strand desapareció el 30 de noviembre de 2022 después de salir de su domicilio familiar. Horner había acudido previamente a entregar un paquete navideño en la vivienda. Horas después, autoridades localizaron el cuerpo de la niña cerca del río Trinity.
Inicialmente, el acusado afirmó que atropelló accidentalmente a la menor con su vehículo y que entró en pánico, pero fiscales cuestionaron esa versión durante el proceso judicial. La fiscalía sostuvo que las pruebas demostraban que la niña fue secuestrada deliberadamente y posteriormente estrangulada.
Durante la etapa de sentencia, la defensa intentó evitar la pena de muerte argumentando que Horner padecía trastornos mentales, entre ellos autismo, bipolaridad y ansiedad severa. Psicólogos y especialistas comparecieron ante el jurado para explicar antecedentes médicos y problemas neurológicos del acusado.
Los fiscales también presentaron testimonios de otras mujeres que señalaron haber sufrido agresiones sexuales por parte de Horner años antes del asesinato de Athena Strand. Además, se mostraron búsquedas y comportamientos atribuidos al acusado antes y después del crimen.
La familia de Athena participó activamente durante el juicio. Su madre, Maitlyn Gandy, ofreció un testimonio ante el jurado y familiares de la menor emitieron declaraciones sobre el impacto emocional causado por el asesinato. El tío de Athena afirmó durante la audiencia final que Horner "destruyó" a toda la familia.