NASA halla azúcares clave para la vida en el asteroide Bennu
El análisis de las muestras reveló ribosa, glucosa y otros compuestos orgánicos que podrían explicar cómo surgieron las primeras moléculas biológicas en el sistema solar.
Tijuana, 3 de Diciembre. - Científicos de la NASA anunciaron este martes el hallazgo de moléculas orgánicas esenciales para la vida en las muestras del asteroide Bennu, traídas a la Tierra por la misión OSIRIS-REx, un descubrimiento que podría ofrecer nuevas pistas sobre el origen de la vida y la formación del sistema solar.
Entre los compuestos identificados destacan ribosa, un azúcar fundamental para el ARN, y glucosa, detectada por primera vez en una muestra extraterrestre. También se encontraron aminoácidos, nucleobases, fosfatos y otros componentes considerados parte del conjunto básico de "ingredientes químicos de la vida". Los científicos señalan que estos compuestos no representan vida en sí, pero sí muestran que los asteroides pudieron haber transportado a la Tierra elementos esenciales para los primeros procesos biológicos.
Las muestras también revelaron una sustancia de textura gomosa, rica en nitrógeno y oxígeno, descrita como una forma primitiva de "plástico espacial". Este material se habría formado por el calentamiento y la alteración interna del asteroide progenitor de Bennu, reflejando una química prebiótica temprana. Además, se detectaron niveles excepcionalmente altos de polvo estelar originado en antiguas supernovas, lo que sugiere que el cuerpo original del asteroide se formó en una región del sistema solar primitivo rica en restos de estrellas muertas.
La presencia de ribosa, junto a nucleobases y fosfatos, refuerza la hipótesis del "mundo del ARN", que plantea que las primeras formas de vida pudieron depender del ARN como su principal molécula de información genética. La glucosa, por su parte, aporta indicios de que fuentes de energía comparables a las usadas por organismos terrestres estaban disponibles mucho antes de la formación de la Tierra.
Los científicos enfatizan que no se ha encontrado evidencia de vida en Bennu, pero sí una combinación notable de compuestos orgánicos que podrían haber contribuido a que surgieran moléculas biológicas más complejas. Según los responsables del análisis, las muestras traídas por OSIRIS-REx funcionan como una cápsula del tiempo que conserva material prístino del sistema solar temprano, libre de contaminación terrestre.
Aunque los resultados representan un avance significativo, persisten incógnitas sobre cómo estos compuestos pudieron organizarse en sistemas vivos. Tampoco se detectó desoxirribosa, el azúcar del ADN, lo que sugiere que el ARN pudo haber desempeñado un papel principal en las primeras etapas del origen de la vida.
