Niños con atrofia muscular logran ponerse de pie con robot ligero
Un dispositivo de menos de un kilo permitió a seis menores con AME recuperar la fuerza en las piernas y mantenerse de pie sin ayuda, según un estudio publicado en Nature.
Tijuana, 20 de Mayo. - Seis niños con atrofia muscular espinal (AME) lograron ponerse de pie sin ayuda tras un entrenamiento con un dispositivo robótico ligero de menos de un kilo, en un ensayo clínico que apunta a una posible mejora sostenida de la función neuromuscular, según un estudio publicado en la revista Nature.
La investigación, desarrollada por científicos de universidades de China y del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Estados Unidos, evaluó un robot portátil de rodilla diseñado para terapia de resistencia isocinética en menores con AME tipo II, una forma intermedia de esta enfermedad neurodegenerativa.
La AME se caracteriza por la pérdida progresiva de neuronas motoras en la médula espinal, lo que provoca debilidad muscular y limita funciones básicas como caminar, sentarse o sostener la cabeza.
Hasta ahora, el tratamiento rehabilitador se basa en fisioterapia especializada y equipos voluminosos, de difícil acceso para uso doméstico o ambulatorio, lo que limita su alcance en pacientes pediátricos.
El nuevo dispositivo, con un peso de 0,96 kilogramos, busca superar esa barrera al ofrecer entrenamiento de resistencia controlada directamente en la rodilla, modulando la fuerza aplicada para mantener una velocidad angular constante durante el ejercicio.
A diferencia de los exoesqueletos tradicionales, que asisten el movimiento, este robot incrementa deliberadamente la resistencia para estimular la activación muscular y promover adaptaciones neuromusculares.
En el ensayo participaron seis niños de entre seis y diez años que no podían levantarse de una silla sin ayuda. Tras seis semanas de entrenamiento, cinco veces por semana, todos lograron incorporarse sin asistencia, además de mostrar mejoras en la función de la rodilla y un aumento del 19% en el volumen del cuádriceps.
Posteriormente, los investigadores redujeron la intensidad del programa durante otras seis semanas y realizaron un seguimiento de un mes tras suspender el dispositivo. En ese periodo, los menores mantuvieron las mejoras funcionales alcanzadas, lo que sugiere una posible recuperación neuromuscular sostenida.
Los autores del estudio subrayan que se trata de una prueba preliminar y que serán necesarios ensayos con muestras más amplias para confirmar la eficacia del método y explorar su aplicación en otros grupos musculares.
Especialistas citados en el estudio destacaron el potencial de la robótica aplicada a la rehabilitación, al considerar que la estimulación activa mediante resistencia podría modificar parámetros fisiológicos clave en pacientes con enfermedades neuromusculares.
