Alerta en India por hundimiento del MSC ELSA 3 con carga tóxica

Tijuana, 27 de Mayo. - Las autoridades indias han declarado una alerta máxima en el estado de Kerala luego del hundimiento del buque de carga MSC ELSA 3, de bandera liberiana, que transportaba materiales peligrosos y grandes cantidades de combustible. El incidente, ocurrido el domingo a unos 38 millas náuticas de la costa de Kochi, ha generado temores de un desastre ambiental en la región.

El MSC ELSA 3, construido en 1997 y con una eslora de 184 metros, llevaba 640 contenedores, incluidos 13 con sustancias peligrosas y 12 con carburo de calcio, además de 84,44 toneladas métricas de diésel y 367,1 toneladas métricas de fuelóleo. El buque comenzó a escorar el sábado debido a una inundación en uno de sus compartimentos, lo que llevó a su hundimiento total en la madrugada del domingo.

Todos los 24 tripulantes fueron rescatados con éxito por equipos de la Guardia Costera y la Armada de la India. Sin embargo, más de 100 contenedores han caído al mar, y al menos 34 han sido encontrados en las costas de los distritos de Kollam y Alappuzha. Algunos de estos contenedores están dañados, con su contenido disperso en la costa.

La Guardia Costera ha desplegado tres buques, incluido el ICGS Saksham, y una aeronave Dornier equipada con tecnología de detección de derrames de petróleo para contener la contaminación. Se están utilizando dispersantes químicos para mitigar la mancha de petróleo, y se han movilizado equipos de respuesta rápida en las zonas costeras afectadas.

El gobierno de Kerala ha prohibido la pesca en un radio de 20 millas náuticas del sitio del hundimiento y ha instado a los residentes a mantenerse alejados de los contenedores varados y de cualquier sustancia que pueda haber llegado a la costa. Las autoridades también han emitido advertencias de evacuación en algunas áreas costeras debido a los riesgos para la salud y el medio ambiente.

Expertos del Instituto Central de Investigación en Pesca Marina (CMFRI) han comenzado a evaluar el impacto ecológico del derrame, señalando que la magnitud del daño dependerá de la cantidad de sustancias peligrosas liberadas y de la eficacia de las medidas de contención. El derrame podría afectar gravemente a la vida marina y a las comunidades pesqueras locales, especialmente durante la temporada de reproducción de peces pelágicos.

El incidente ha puesto de relieve la necesidad urgente de que Kerala desarrolle un plan de contingencia para derrames de petróleo, ya que actualmente carece de uno, a pesar de que nueve de sus 14 distritos son considerados propensos a este tipo de desastres.