Hallan muerto en Japón a estudiante de Auburn desaparecido tras discutir con su madre en Kioto

Kioto, Japón. - James "Weston" Higginbotham, estudiante de tercer año de ingeniería en la Universidad de Auburn, Alabama, fue hallado sin vida este sábado 6 de junio por un grupo de voluntarios de búsqueda y rescate en una zona montañosa y boscosa en los alrededores de Kioto, Japón. El joven de 20 años había desaparecido el 29 de mayo mientras viajaba con su familia, luego de separarse de ellos tras un desacuerdo con su madre sobre el uso de inteligencia artificial y los recursos naturales que esta tecnología consume.

Decidió explorar la ciudad solo, desactivó la aplicación de ubicación de su teléfono y fue visto por última vez en cámaras de seguridad caminando cerca del límite entre las prefecturas de Kioto y Shiga, por un sendero que conducía hacia un área de montaña. Llevaba consigo unos 10 mil yenes y su celular tenía 34 por ciento de batería en el último registro.

La búsqueda fue intensa desde el primer día. La policía japonesa desplegó más de 100 oficiales, perros rastreadores y helicópteros durante 72 horas seguidas, incluyendo jornadas en las que los efectivos regresaron cubiertos de lodo hasta la cintura tras el paso de un tifón por la región.

Sin embargo, las autoridades suspendieron sus operaciones al concluir que habían rastreado exhaustivamente el área comprometida sin encontrar rastro del joven. El oficial a cargo del caso había señalado antes del desenlace: "Dado que el joven desaparecido no conoce la zona, consideramos vital localizarlo lo antes posible."

Ante la suspensión policial, la familia Higginbotham organizó su propia campaña de búsqueda ciudadana. Una colecta verificada en GoFundMe recaudó más de 40 mil dólares, incluyendo 25 mil aportados por un donante anónimo. Los esfuerzos incluyeron la participación de un residente de Tokio que cerró su negocio durante una semana para sumarse a las labores de rastreo en los bosques de Yamashina, abarcando un tramo de ocho kilómetros desde el probable punto de entrada del joven. La Embajada de Estados Unidos y el FBI también colaboraron en las gestiones. "Cada segundo piensas en tu hijo", expresó Nancy, la madre, quien describió como uno de los momentos más difíciles el tener que entregar ropa de Weston para los perros rastreadores.

El hallazgo del cuerpo fue confirmado por la madre del joven a través de redes sociales, poniendo fin a una semana de angustia que generó atención internacional. Weston era descrito por su familia como un apasionado ecologista, lo que hace aún más dolorosa la ironía de que su última discusión con su madre versara precisamente sobre el impacto ambiental de la inteligencia artificial. Su padre Keith mantuvo la esperanza hasta el último momento: "Tenemos la esperanza de que aparezca en algún lugar. Hasta que lo encontremos, creemos que está ahí afuera y vamos a seguir buscándolo."